Австралийские ученые раскрыли новые подробности о древних мустатилах в Аравии. Это загадочные каменные памятники периода позднего неолита - их смысл был ранее малопонятен.
Как пишет журнал PLOS ONE, мустатилы, чей возраст достигает семи тысяч лет, представляют собой прямоугольные каменные строения небольшой высоты и длиной от 20 до 600 метров. Исследователи впервые обнаружили их в 1970-х годах, и сейчас известно о более чем 1,6 тысячи таких объектов (в основном в северной части Саудовской Аравии). Раскопки в городе Аль-Ула показали, что эти сооружения использовались в ритуальных целях, связанных с принесением животных в жертву.
Археологи провели новые раскопки на участке у мустатила длиной 140 метров, построенного из песчаника и расположенного в 55 километрах к востоку от Аль-Улы. Были идентифицированы 260 фрагментов черепов и рогов животных, преимущественно домашнего крупного рогатого скота, а также коз, газелей и небольших жвачных животных. Все останки в виде сотен костей концентрируются вокруг большого вертикального камня — бетила.
Радиоуглеродное датирование показало, что стоячий камень является старейшим из идентифицированных бетилов на Аравийском полуострове, а кости представляют собой одно из самых ранних свидетельств одомашнивания крупного скота в этой части света. Ученые также обнаружили захоронение останков взрослого мужчины - возможно, мустатил был местом паломничества.
По словам авторов, результаты раскопок демонстрируют, что на северо-западе Аравии ритуальные верования людей эпохи неолита и экономические факторы, такие как скотоводство, были переплетены гораздо теснее, чем считалось ранее.
